根据中华人民共和国职业病防治法规定：职业病是指企业、事业单位和个体经济组织等用人单位的劳动者在职业活动中，因接触粉尘、放射性物质和其他有毒、有害物质等因素而引起的疾病。各国法律都有对于职业病预防方面的规定，一般来说，凡是符合法律规定的疾病才能称为职业病。

在生产劳动中，接触生产中使用或产生的有毒化学物质，粉尘气雾，异常的气象条件，高低气压，噪声，振动，微波， X射线，γ射线，细菌，霉菌；长期强迫体位操作，局部组织器官持续受压等，均可引起职业病，一般将这类职业病称为广义的职业病。对其中某些危害性较大，诊断标准明确，结合国情，由政府有关部门审定公布的职业病，称为狭义的职业病，或称法定（规定）职业病。

针对职业病防治，中华预防医学会每年主持召开全国职业病防治学术交流大会，已对职业病防护工作进行学术性探讨。

中国政府规定诊断为法定（规定）职业病的，需由诊断部门向卫生主管部门报告；规定职业病患者，在治疗休息期间，以及确定为伤残或治疗无效而死亡时，按照国家有关规定，享受工伤保险待遇或职业病待遇。有的国家对职业病患者给予经济赔偿，因此，也有称这类疾病为需赔偿的疾病。中华人民共和国职业病防治法规定职业病的诊断应当由省级卫生行政部门批准的医疗卫生机构承担。

国家卫生计生委、人力资源社会保障部、安全监管总局、全国总工会四部门联合发布的《职业病分类和目录》，将职业病分为10大类132种。这些病症涉及呼吸系统、皮肤、眼睛、耳鼻喉口腔等，对职工的生命健康有极大危害。 截至2018年底，全国累计报告职业病97.5万例，其中，职业性尘肺病87.3万例。抽样调查的结果则显示，目前约有1200万家企业存在职业病危害，超过2亿劳动者接触各类职业病危害。

中国卫生部从1972年首次公布职业病14种，1987年修订为9类99种，2002年修订为10类115种，目前，我国的法定职业病有10类132种：职业性尘肺病及其他呼吸系统疾病19种（包括尘肺13种、其他呼吸系统疾病6种）、职业性皮肤病9种、职业性眼病3种、职业性耳鼻喉口腔疾病4种、职业性化学中毒60种、物理因素所致职业病7种、职业性放射性疾病11种、职业性传染病病5种、、职业性肿瘤11种、其他职业病3种。